●解任危機も…反町監督 平山と心中
北京五輪アジア最終予選初戦のベトナム戦（２２日、国立）に臨むＵ―２２日本代表１９人が１７日、発表された。反町康治監督（４３）は２次予選でチームに貢献したＦＷカレン・ロバート（２２＝磐田）らを外し、Ｕ―２０世代から４人を抜てき。一方で、不調のＦＷ平山相太（２２＝ＦＣ東京）を継続して招集し、最終予選も長身ＦＷと心中する覚悟を決めた。
信念を貫いた。反町監督は、自らの進退が懸かるベトナム戦でも平山を攻撃の軸に置く。「平山は活躍できるか？」との問いに対し「リアルな質問ですね…」と苦笑いしたが、１９選手中ＦＷはわずか３人。チームの生命線といえるポストタイプは平山だけで、期待の大きさは明らかだった。
今回はカレン、増田、上田、菅沼ら、２次予選の全勝突破に貢献した選手を外し、Ｕ―２０世代から林、内田、安田、柏木の４人を抜てき。７日に日本協会の川淵キャプテンに呼び出され「各年代の中で五輪が一番面白くない」と苦言を呈されたこともあり、大胆なメンバー変更を敢行した。それでも、川淵キャプテンから「覇気がない」などと酷評された平山は招集。引き分け以下で解任の可能性もある大一番を長身ＦＷに託した。
平山はＦＣ東京で控えに甘んじ、４カ国対抗戦（１〜５日）でも不発。２次予選は５試合５得点と結果を残したが、相手は格下で参考にはならない。「予選突破できるように頑張る。常に全力でやれるように」。６月下旬から継続的に上半身の筋力トレを行い、肉体改造に着手。最終予選に向けて準備を進めてきたものの、流れの中での得点は５月１６日の香港戦が最後だけに不安は残る。
反町監督も「ＦＣ東京が勝っているときには試合に出ない選手。それが問題」と試合勘の低下を危ぐしている。悩めるエースは最終予選で目を覚ますのか。４大会連続の五輪出場へ、平山と心中する指揮官の決断は大きなかけになりそうだ。
